11.피 흘리며 쫓기는 홍길동

한 편 도망친 한 명의 홍길동은 무대에서부터 강아지에게 얼마나 물렸던지 줄곧 피를 흘리며 쫓겨 나와 절뚝거리며 도망쳐 아차실 윗동네로 사라졌다.

강아지 임자도 강아지를 따라 달렸고 그 뒤로 관객들과 경찰관이 뒤따랐다. 강아지는 핏자국 냄새를 맡으며 죽어라고 짖어대며 마을 위쪽의 기와로 곱게 단장한 홍길동 생가 쪽을 향해 달렸다. 드디어 당도한 곳은 아차실 홍길동 생가 소슬 대문 앞.

소슬 대문 앞에서 멈칫 서서 좌우를 살피던 강아지는 곧장 안마당으로 들어가더니 안방 방문 앞에 이미 와있던 다른 관광객들의 다리 새를 비집고 방문 앞으로 나아가 고개를 들고 방안을 향해 계속 짖어댔다. 사람들은 웬 강아지인가 하고 놀라 뒤로 물러섰다. 그런 중에 몇몇 관광객이 안방의 홍길동 전신 대형초상을 바라보고 있는데, 어떤 사람이 소리 질렀다.

“앗! 저 다리에 피!”

강아지는 강아지대로 짖어대고!

모두들 그가 가리키는 홍길동 초상을 보니 홍길동 전신초상의 왼쪽 다리에 붉은 핏자국이 마르지 앉은 상태로 번들거리며 선홍빛 피가 조금씩 흘러내리는 게 아닌가!

아, 기이하다!

그 때 경찰관이 도착했다.

“아, 피다! 바로 저 초상 뒤에 숨었다!”하고 소리 지르자, 그 초상화의 홍길동은 눈 깜짝 할 새 사라지고 초상의 인물그림은 온데 간데 없고 허연 빈 바탕에 핏자국만 남아 있는 게 아닌가!

“어어? 홍길동이 사라졌네? 핏자국 만 남긴 채! 어이구, 하느님 맙소사!”

많은 관광객이 깜짝 놀라 소동을 피웠다. 그나저나 참, 이상하지? 벽에 붙어 걸린 납작한 초상화 그림 속으로 어떻게 홍길동이 숨어들지? 과연 둔갑술인가?

“아니, 저 피는 웬 거요?”

“아, 이럴 수가! 그림에 피가 나다니?”

“어떻게 된 영문이오?”

“아까 피 흘리며 쫓겨온 홍길동이 저 그림 뒤에 숨었다가 도망친 모양이오.”

“아니....그렇다면 아까 까지 있었던 초상 그림은 어디가고, 그렇다면 그 사람은 진짜 홍길동인가...?”

이렇게 수군거리며 왁자지껄 떠들어대고 있다.

그 때까지 짖어대던 강아지는 다시 뒤로 빠져 나와 마을 아래쪽을 향해 달리고 있다.

이를 본 강아지 임자도 경찰관도 땀을 뻘뻘 흘리며 뒤따랐다. 이윽고 강아지는 주차장으로 들어섰다. 관광객들도 따라 움직였다.

홍길동 생가를 떠난 홍길동은 강아지에게 쫓겨 가까스로 주차장으로 사라지고 말았다. 그러나 강아지는 피 냄새를 맡으며 코를 땅에 대고 계속 찾고 있었다. 그러는 사이 여기 저기 사람들이 몰려들고 강아지 임자와 경찰관도 결국 주차장에까지 이르렀다. 그때까지 강아지는 어느 검정색 승용차 앞에와서 계속 멍멍 짖어댔다. 진짜 홍길동의 피가 승용차 앞와서 사라지고 없어졌기 때문이다.

그 즈음엔 축제는 이미 파장되고 서울 부산 등 먼 곳에서 온 차들이 떠나느라 주차장도 수라장이 돼버렸다. 윤서네 가족도 아빠를 따라 서울로 올라가기 위해 주차장으로 들어서니 웬 일인지 자기네 차를 둘러싸고 많은 사람들이 모여 선 것을 보고 의아해하며 다가갔다.

“선생께서 차주이십니까?”

“예, 그렇습니다만, 무슨 일이지요?”

“예, 아시다시피 방금 전에 무대에서 쫓긴 홍길동이 피를 흘리며 홍길동의 생가에까지 갔다가 강아지에 쫓겨 예까지 와서 없어졌거든요.”

“에, 그래서요?”

“이 강아지가 줄곧 핏자국을 따라 여기 까지 왔는데, 그만 홍길동이 없어졌단 말입니다.”

“아, 그래요? 그걸 어떻게 알고... 우리와 무슨 상관이라도 있단 말입니까?”

“아, 그런 게 아니고... 이상해서 말입니다. 여기까지 와서 없어졌으니 혹사라도... ”

“그것 참, 저도 아까 쓰러진 허수아비 홍길동을 보고 오는 길입니다만, 그 도망친 홍길동이 혹시 진짜 홍길동 아닌가 싶기도 한데, 그 사람이 피를 흘리며 여기까지 왔다 그 말입니까?”

“예, 우리 강아지가 피 냄새를 맡고 여기 까지 뒤쫓아 왔는데, 여기 차 앞에 와서 그만 사람이 감쪽같이 없어졌거든요?”

’멍 멍 멍...‘

강아지 임자 아가씨가 강아지를 안고 의아하니 말하는데 강아지는 주인 품에 안겨서도 계속 짖어댔다.

차주와 윤서네 식구들도 의아해서 고개를 갸웃하며 문제의 강아지를 뚫어져라 바라보았지만 무슨 낌새를 찾을 길은 없었다. 더더군다나 차 속에 아무 것도 없는데 뭘 찾는다는 건지...

“저, 혹시 이 차 트렁크를 좀 열어 보여주시겠습니까?”

경관이 머리를 갸웃하더니 기어코 여기 트렁크 속에 범인이 숨어들었나 하고, 좀 보 싶다고 요청했다.

차주가 뒤 트렁크를 열며

“자, 보십시오. 여행 장비뿐입니다만, 이왕 열었으니 자세히 보십시오.”

“아, 아닙니다. 대단히 실례했습니다. 차 번호와 차주 이름 까지 적고 물러갔다.

*초동수사 : 사건 발생 직후에, 범인을 검거하고 증거를 확보하기 위한 긴급 수사 활동.

그러나 강아지는 강아지의 임자 품에 안겨서도 절대 물러 설 수 없다는 듯 짖어댔다. 언제 왔는지 텔레비전 카메라도 계속 돌아갔다.

꽤 악바리 같은 강아지를 보며 윤서네 집 식구들도 아무 낌새를 채지 못한 채 차를 타고 서울로 떠났다.

그 때까지도 주차장과 홍길동 생가 주변에는 많은 사람들로 붐볐다. 방금 사라진 피 흘리는 홍길동에 대해 떠들며 화제가 가라앉지 않고 있다.

윤서네도 참 기이한 광경을 목격했지만 아무런 단서를 잡을 수 없었다. 다만 윤서만이 이 문제와 자기 책에서 도망친 홍길동과 연관이 있는 건 아닌가 하고 탐정처럼 다른 각도로 생각하고 있다. 그렇다면 그 피 흘리던 홍길동이?

‘가만 있자...그러면 ? 혹시...?’

이렇게 생각한 윤서는 부리나케 배낭을 찾았다.

윤서네 차가 장성 시내를 벗어나 호남 고소도로로 진입하기 위해 국도로 접어들었을 때다. 어디선가

“윤서야! 윤서야! 나 좀 살려 줘...”

하는 나직한 음성이 들렸다. 그 때 길동이 부르는 소리를 이번에도 곁에 앉은 동생 꽃지가 먼저 듣고 의아해서 소리 질렀다.

“오빠! 누가 불러!”

‘뭐?, 누가 불러? 혹시?...’

윤서는 얼른 홍길동 책을 꺼냈다.

윤서는‘소년 홍길동전’의 아무 갈피나 열었다. 거기에는 홍 판서가 아들 길동을 꾸짖는 그림이 실려 있었고 다음에 연 페이지에는 무당이 눈을 흘기며 곡산댁 초란과 음모를 꾸미는 장면이 이상 없이 실려 있었다. 마지막으로 윤서는 길동이 구름을 타고 날아갔던 88 페이지를 열었다.

‘이하! 과연...길동이 돌아왔군! 무대에서의 소란도 길동의 짓이었구나! 으음...’

그 때 옆에서 책을 훔쳐보던 꽃지가 또 소리 질렀다.

“어머! 오빠 책에 피!”

꽃지가 놀라는 소리를 들은 앞 조수석의 어머니가 뒤돌아보았다.

“...... ?”

거기 그림에는 홍길동이 늠름하니 구름 위에 버티고 섰는데 왼쪽 다리에서 정말 선홍색의 피가 조금 내비치고 있다.

‘아, 진짜?! ’윤서는 놀랐다.

‘이럴 수가! 책에서 피가 나다니?’ 그는 설마 하면서 길동을 불러보았다.

“길동아!”

“...... .”

책의 그림은 아무 응답이 없다. 책의 그림 속에 숨은 길동은 너무 아파 오만상을 찌푸리며 참고 있다. 대답을 할까 말까? 그러나 지금 여기서 스스로 소리 내어 나타날 수도 없고